Tratamiento
Si usted o un ser querido sufren de cáncer de hígado, es importante que sepan que pueden contar con un equipo de médicos que trabajará con ustedes para diseñar un plan de tratamiento. Las especialidades médicas incluyen:
- hepatólogo o gastroenterólogo especializado en enfermedades de hígado
- radiólogo intervencionista
- médico oncólogo
- cirujano (cirujano de transplantes o cirujano oncólogo)
Las elecciones de tratamiento dependen del tipo de cáncer y de la etapa en que se encuentra, del funcionamiento del hígado y del estado general de salud del individuo.
- Si el cáncer no se ha extendido más allá del hígado, la cirugía para extirpar el tumor o para realizar un transplante de hígado puede ser una opción a considerar.2,21
- Para cánceres más avanzados, existen varios tratamientos (ver Opciones loco-regionales) que dañan directamente el o los tumores de hígado.2,25
- Recientemente se ha aprobado también un tratamiento oral (ver Terapia sistémica) que desacelera el progreso del cáncer.
Cirugía
La cirugía es la opción de tratamiento para el cáncer de hígado primario.2,25 La extracción de la parte del hígado que contiene el tumor puede significar la cura y la posibilidad de supervivencia a largo plazo.
- Resección quirúrgica (extirpación): si el tumor es pequeño y se localiza en un sólo lóbulo, es posible que se pueda extirpar el tumor y los tejidos circundantes.2,25
- si el paciente tiene cirrosis pero conserva las funciones del hígado, la cirugía sigue siendo una opción.
- sin embargo, muchos pacientes no son aptos para la resección.9
- Transplante de hígado: en pacientes con tumores pequeños y cirrosis avanzada el tratamiento de elección es el transplante de hígado.2
Opciones de tratamiento loco-regional
Si el cáncer no se ha extendido pero el paciente no se encuentra lo suficientemente bien como para ser operado, se pueden utilizar los tratamientos que dañan o matan los tumores del hígado.
- La inyección percutánea de etanol (IPE) puede ser una opción de tratamiento útil en pacientes que no pueden someterse a cirugía. 2,25 Esta técnica se lleva a cabo bajo guía ecográfica. Consiste en una inyección de alcohol u otras sustancias en el hígado, que ocasiona la destrucción del tumor.
- Ablación por radiofrecuencia (ARF) es el uso de corrientes eléctricas de alta frecuencia para destruir las células cancerígenas.2,25 Se introduce una sonda en el tumor o a su lado de modo tal que el calor de la sonda mata las células cancerígenas del tumor.
- La criocirugía es el uso de temperaturas bajo cero para congelar el tumor. Se inyecta nitrógeno líquido directamente en el tumor bajo guía ecográfica. El tumor es congelado y descongelado dos veces. Este procedimiento puede llevarse a cabo solo o acompañado por una resección de hígado.
- La quimioembolización transarterial (QETA) es un procedimiento mediante el cual se bloquea el suministro de sangre hacia el tumor y se administran drogas anticancerígenas directamente dentro del tumor2,25 Permite que una alta concentración de drogas entre en contacto con el tumor durante un período de tiempo más prolongado.
Terapia sistémica
La terapia sistémica consiste en un tratamiento que afecta a todo el cuerpo. En los últimos años se han desarrollado nuevas terapias biológicas que apuntan a ciertos mensajeros de las proteínas (enzimas) que desempeñan un rol importante en el crecimiento y desarrollo de las células cancerígenas.7 Las investigaciones han demostrado que algunas vías enzimáticas dentro de las células cancerígenas hacen que éstas continúen dividiéndose y generando más células cancerígenas y tumores.9 Otras vías enzimáticas reúnen vasos sanguíneos dentro del tumor para traer oxígeno y nutrientes.8
